Misteriozni nestanci, neobične smrti, brutalne osvete kriminalcima... Sankt Peterburg je preplavio val razvikanih, naizgled nepovezanih zločina čiji tragovi vode do tvorca najnovije računalne igrice s potpunim uživljavanjem u stvarnost. Ali ne u virtualnoj stvarnosti, već u običnoj. Krvava igra bez imena stigla je u naš svijet, a Sankt Peterburg je samo poligon za to.

U međuvremenu, Yuri Fedra, poznati detektiv u svom gradu, stiže u sjevernu prijestolnicu kako bi istražio neobično ubojstvo. U tajnom gradu...

Djelo pripada žanru fantazije. Objavila ju je 2014. godine izdavačka kuća Eksmo. Ova je knjiga dio serije Tajni grad. Na našim stranicama možete preuzeti knjigu "Divlji Perzijanci" u fb2, rtf, epub, pdf, txt formatu ili čitati online. Ocjena knjige je 3,87 od 5. Ovdje se prije čitanja možete osvrnuti i na recenzije čitatelja koji su već upoznati s knjigom i saznati njihovo mišljenje. U online trgovini našeg partnera knjigu možete kupiti i čitati u papirnatom obliku.

Nepokorna zima ove godine dala je stanovnicima glavnog grada neočekivani dar u obliku noćne kiše, umotavši ih u osjećaj da se ili proljeće približava u dvorištu, ili uopće ne Moskva.
Figura u tintarskom kaputu na krovu peterokatnice ipak je bila posljednja stvar za koju se brinula zbog kiše. Obožavala je kišu, ali i oblačno vrijeme po kojem je bilo najbolje zakopčati sve gumbe i prošetati ulicama grada.
- Zašto, uza sav pravi nadjev od rasprava o tako velikim stvarima kao što su pravda, osveta, istina i ljubav, imam osjećaj da je ovo više fan fiction nego pravi roman? - Gotovo bijelu kosu vjetar je mrsio zabacujući pramenove u lice. Oštrim pokretom ruke u rukavici, djevojka je zabacila kosu preko ramena. - A to izmjenjivanje pripovijedanja iz prvog i trećeg lica... Odavno nisam naišao na tako kontradiktorne priče, kad su ideja i kvaliteta izvedbe toliko različiti. I ovaj kraj je na visokoj nozi, gubici... Čini se da je tako mučno vrtjeti se u starim junacima, ali ova priča je ispala začuđujuće prazna bez njih... A i mene muče sumnje da neće biti lako održati stupanj užarenosti završetka.
- Ali ono što vas je ovaj put najviše iznenadilo je nešto sasvim drugo, zar ne?
Ako se plašt od tinte djevojke, koja je zadrhtala od zvuka glasa, praktički stopio s tamom noći, onda ga Tama, čini se, uz svu svoju želju, nije mogla sakriti ni upiti. Tama je jednostavno kružila okolo poput vjernog psa, spremnog da se baci na svakog prijestupnika svog gospodara. Vrlo istinita usporedba, ako bolje razmislite, jer je sugovornik bjelokose žene bio više nego upoznat s gornjom materijom.
Bih, ali ću radije šutjeti.
- Korisna kvaliteta, posebno za damu.
Djevojka je tiho frknula i okrenula se. Ona je, razmišljajući, već nepromišljeno zaboravila na prisutnost sugovornika na krovu. Tamnokosi kicoš u snježnobijelom odijelu bio je viši pa je morala podići pogled prema njemu.
- Već u čemu, a u gospođi se svakako razumijete.
- Neću se svađati. Ali ipak, nemojmo skrenuti s glavne teme našeg razgovora.
Stanka između replika kao da je uhvaćena za rep u zgusnutoj Tami.
- Dođi. Ponekad je potrebno naglas izgovoriti neku misao kako bismo je lakše usvojili. Tako...
- Da, sad nisi na prvom mjestu na listi onih koji me najviše živciraju! brzo je rekla djevojka, promatrajući tamnokosog kicoša kako pozorno promatra kap kiše koja joj je pala na rame. - Zato što je ova Fedra jednostavno nepodnošljiva, on ...
- Vidiš. Nije bilo tako teško.
»Ali to ne znači da sam promijenio mišljenje o vama, načelniče.
Reklo bi se da je fraza previše riskantna, ali ove je noći Spavač bio na strani onoga koji je bio više nego daleko od njega.
- O da. Ali, vrijedi priznati da ako - razmislimo kako to najbolje opisati - neprijateljstvo, neprijateljstvo ... ne, radije napetost u odnosu, to će biti više diplomatski. Ako napetost u vezi predugo traje, počinjete je uzimati zdravo za gotovo, kako i priliči starim protivnicima. A našoj tihoj opoziciji prošlo je već više od deset godina.
Djevojka koja je stajala na krovu moskovske peterokatnice suzila je oči, kao da pokušava nešto vidjeti u tamnim očima nave.
- Desetljeće je još uvijek termin, vidite - Santiaga se tanko nasmiješio. - S novim "favoritom" tobom, princezo.

Nije mi se svidjela knjiga. Da je ime drugog autora na naslovnici, stavio bih 2 boda, ali sam tada odlučio dodati bod unaprijed za prošle uspješne knjige.
Najveća negativka u meni bila je detektivka o preljubu Y. Fedra. Kako mi prije nije bio poznat, paralelno s Perzijancima čitao sam priču o Misteriju osvete. Dakle, u priči, on je puno ugodniji. Već postoje znakovi narcisoidnosti i prenapuhanog samopoštovanja, ali ne u tako monstruoznim razmjerima kao kod Perzijanaca. Dodatno, situaciju pogoršava pripovijedanje u prvom licu (to kao da se nikad prije nije dogodilo u TG). Perzijska linija bila je dosadna. IMHO, stilski se nekako morao razlikovati od ostatka knjige, uvođenje "računalnih" riječi, nažalost, nije pomoglo.
Smrt jednog od najstarijih likova također nije zadovoljila. Iako mi se nikad nije baš sviđao, i uopće ne mogu podnijeti cijelu Green House (sanjam san o njegovoj glasnoj destrukciji). Navodno, činjenica je da je na stranicama knjige neobično mnogo krvi.
I također nepodnošljivo malo poznatih likova. Nadam se da će sljedeća knjiga biti bolja.

Zapamtite, rekao sam da bi knjiga trebala postati odlučujuća za razumijevanje kamo ide Panov u svom ciklusu. Ne sjećaš se? Pa, dobro, samo sam pitao... Ukratko, knjiga je toliko neobična da nije uspjela riješiti ni ovaj definirajući zadatak.U ovoj knjizi nijedan od prikazanih likova mi se nije činio stvarnim. Svima je nešto nedostajalo. To je posebno vidljivo na Red Hatsima, koji su prikazani kao obični idioti, što nisu. Oni su glupi, glupi, ali nisu kreteni, pa sam pokušao što brže skrolati kroz situacije s njima.Općenito, glavni lik knjige - Fedra - postao je previše dosadan, ako mu se u priči još može oprostiti za ovo, tada ovdje i sada već se čini potpuno suvišnim i dosadnim.Smrt jednog od najkvalitetnijih i najpametnijih junaka ne dodaje zanimljivosti knjizi, što će opet dovesti do spuštanja intelektualne letvice u budućnosti.Jednom opet je knjiga o TG bez Corteza i Co.-a ispala slaba. A nemam ni volje kupiti novi svezak. Ovo je tužno.

Divlji Perzijanci Vadim Panov

(Još nema ocjena)

Naslov: Divlji Perzijanci

O knjizi "Divlji Perzijanci" Vadim Panov

Misteriozni nestanci, neobične smrti, brutalne osvete kriminalcima... Sankt Peterburg je preplavio val razvikanih, naizgled nepovezanih zločina čiji tragovi vode do tvorca najnovije računalne igrice s potpunim uživljavanjem u stvarnost. Ali ne u virtualnoj stvarnosti, već u običnoj. Krvava igra bez imena stigla je u naš svijet, a Sankt Peterburg je samo poligon za to.

U međuvremenu, Yuri Fedra, poznati detektiv u svom gradu, stiže u sjevernu prijestolnicu kako bi istražio neobično ubojstvo. U tajnom gradu...

Na našoj stranici o knjigama lifeinbooks.net možete besplatno preuzeti bez registracije ili čitati online knjigu Vadima Panova "Divlji Perzijanci" u formatima epub, fb2, txt, rtf, pdf za iPad, iPhone, Android i Kindle. Knjiga će vam pružiti puno ugodnih trenutaka i pravi užitak čitanja. Punu verziju možete kupiti od našeg partnera. Također, ovdje ćete pronaći najnovije vijesti iz književnog svijeta, naučiti biografiju svojih omiljenih autora. Za pisce početnike postoji zaseban odjeljak s korisnim savjetima i trikovima, zanimljivim člancima, zahvaljujući kojima se možete okušati u pisanju.

© Panov V., 2014

© Dizajn. Eksmo izdavaštvo doo, 2014

Sva prava pridržana. Nijedan dio elektroničke verzije ove knjige ne smije se reproducirati u bilo kojem obliku ili na bilo koji način, uključujući objavljivanje na internetu i korporativnim mrežama, za privatnu i javnu upotrebu, bez pismenog dopuštenja vlasnika autorskih prava.

* * *

Prolog

Godinu dana prije opisanih događaja

Sankt Peterburg, Lesnoy Avenue

Svejedno čudno, praznik Osmi mart, jako čudno. Čini se da je veselo, sunčano, jer na kalendaru prvi proljetni mjesec i sama pomisao na skoru toplinu magli glavu, ali... Ali ne magli, jer teško se sjetiti kad ga zadnji put nije bilo. snijeg 8. ožujka. Ne, ne male prljave hrpe, koje tužno umiru pod vrućim zrakama, već pravi zimski snijeg, uvjeren u svoju snagu, ponosno izazivajući "proljetno" sunce? Sjećate li se kada, osmog ožujka, led nije okovao Nevu, a bodljikavi vjetar nije bjesomučno jurio na prolaznike, nastojeći odagnati i pomisao na moguće proljeće nad hladnim gradom? Kada zadnji put "najtopliji odmor" nije kašljao s vlažnom prehladom?

Čudan je on, ovaj "proljetni" praznik, osmi mart.

I vrlo tužno za one kojima cvijeće poklanjaju samo kolege i samo zato što je "tako običaj". Tužno za one koji postavljaju stol u najvećoj prostoriji ureda, a zatim sjede za njim, povremeno zveckajući čašama i smijući se gotovo prirodno, slušajući standardne govore koji se ne mijenjaju iz godine u godinu. Zatim svi puše u hodniku, pa za stolom, istresajući pepeo u zdjelice napola pojedene salate i komadiće sendviča. Zatim, nakon pete “zajedničke” pauze, počinje ples: lagana glazba, intiman šapat, a ona kojoj je Osmi mart tužan praznik osjeti kako je čudne ruke pritišću uz tuđe tijelo, dajući naslutiti da postoji prilika da se povučete u zaključanom uredu i dobijete malo topline jedno od drugoga. Jedini zahtjev: nemojte stenjati preglasno, jer morate poštovati "pristojnost". Ista pristojnost zahtijeva od ostalih da se ne fokusiraju na ono što se događa u zaključanim uredima.

Mi smo odrasli, kulturni ljudi, zar ne?

A onda odmor završava - ranije nego što smo željeli, i pomalo neočekivano, jer je većina muškaraca obećala da će doći kući ne kasno. Ured se zatvara, a najbučniji idu u klub ili restoran: stol je rezerviran prije tjedan dana, a ovo je najbolji način da se sutra ujutro nađete u tuđem krevetu nakon dobrog, prosječnog, odvratnog, ja ne ne sjećam se kojeg (podcrtaj) spola.

Najbolji način da ostavite čudan odmor iza sebe.

Nekada je rado nastavila s uredskim zabavama u zabavnim klubovima, ali sada je umorna od muškaraca koji je ne vide kao svoju ženu. Od neugodne ponude doručka u najbližem kafiću, jer u momačkom hladnjaku nema ničega osim knedli i piva.

Od nevjerojatne tuge koja se valja nakon nevjerojatne zabave i čarobne noći. Uostalom, posebno jaka tuga dolazi nakon čarobne noći s nekim tko nikada neće biti tvoj, dolazi u taksiju uz tišinu ili brbljanje vozača, dolazi bez greške i zagorčava sve okolo toliko da želiš umrijeti.

Ili ubiti.

Umorna je od svega i s usiljenim osmijehom oprašta se od svojih kolega, preferirajući njihovo društvo nego praznu kuću na Lesnom.

Nenametljivi poljupci u obraz, oproštajne čestitke, glasno: "Zaboravili ste cvijeće!", A u vašoj ruci je skromni buket tulipana, kojem je suđeno da umre sam. Zatim autobus, jer “kuća je na dohvat ruke”, a evo je kako šeta avenijom koju nosi zli vjetar, uvjeravajući samu sebe da su joj oči mokre od gadnih proljetnih pahulja. Lijevom rukom na bok pritišće torbu u kojoj se skrivala glupa “blagdanska” razglednica, šaljiva, ali bez potpisa, i kutijica s jeftinim parfemom, a desnom stiska buket umotan u celofan. i novine. Ona mrzi tulipane, taj simbol Osme, i čim izađe iz autobusa, baci cvijeće u snježni nanos i, ne pogledavši ih, čak ni ne zastavši, nastavi put.

Osjeća se kao da se riješila okova.

Da, sama je, ali to je njen izbor. I neka uzdišu okolo: "Nema sreće!" - nisu u pravu. Upravo suprotno: sretno. Ona je sama, ne zato što nije izabrana, već zato što nije birala. Predobra je da bi se držala bilo koje opcije, jer "godine prolaze i uskoro će biti prekasno." Ne! Samostalna je i ponosna. I nitko ne uspoređuje...

- Djevojka?

Do kuće nije stigla ni pedesetak koraka. Možda čak i trideset. Čula je "Djevojka" i osjetila kako joj koljena klecaju dok joj je žrtvina intuicija govorila što će se sljedeće dogoditi. Intuicija usamljene žene koja nije imala sreće: prije četiri minute avenijom je prolazilo bučno društvo mladih i veselih momaka u čijoj se prisutnosti zlobno nacereni gad ne bi usudio zapriječiti joj put.

"Vrisak?"

Trebalo je, trebalo je, trebalo je... Ali bilo je prekasno. Snažna tuđinska ruka stisnula joj je grlo, ne dopuštajući joj da vrisne ili zacvili, a nakon još jednog trenutka gurnuta je u potpuno metalni kombi koji je odmah poletio.

I samo su nas tulipani koji umiru u snježnom nanosu podsjetili da je usamljena žena upravo šetala Lesnoy Prospektom.

1. dio
Oblačno u Sankt Peterburgu

Villa Pallada

Sankt Peterburg, okrug Kurortny,

– Koliko još treba ići?

– Jeste li u žurbi? - smiješeći se upitao je vozač, ne skidajući pogled s autoceste. - Jedva čekaš?

"Samo želim znati koliko još moramo tresti." - Glas nije razočarao, a odgovor je zvučao krajnje hladnokrvno, iako je u stvarnosti duša mlade žene bila vrlo nemirna. Bila je kasna večer, gotovo noć za veljačke standarde, mrak da oko izbije i brzina od sedamdeset milja na sat, što Sasha nije smatrao prikladnim za usku šumsku magistralu. Naprotiv, brzina automobila činila se iznimno opasnom za usku šumsku magistralu, na kojoj su još uvijek bile trake snježne kaše, prijeteći proklizavanje i posljedične nevolje. Sreli su se, unatoč neuobičajeno ranom proljeću, koje je uspjelo pogaziti i zadnji tjedan veljače.

“Da nije bilo gužve na Kružnoj cesti, davno bismo stigli”, nastavio je vozač hvaleći se. Iskreno je tražio kompliment.

"Aha", žena se nije svađala. I pomislio sam: "Na takvom stroju - naravno."

Sasha je poslan po "Chevrolet Camaro" - čistokrvnog zgodnog muškarca s dvije tamnoplave pruge na drskom žutom tijelu. Vozač je odgovarao i izvana - Peter širokih ramena privlačio je ženske poglede poput magneta - i iznutra: tip ne samo da je uživao u moćnom autu, kao što dijete uživa u novoj zvečkici, već je očito znao kako s njim rukovati. Camaro se kretao brzo, ali ne grubo, samouvjereno, ali ne drsko, ostavljajući za sobom zavidne osmijehe, a ne zlobne psovke. Na dobro osvijetljenoj autocesti Sasha se čak i zanio, diveći se dosad nepoznatom osjećaju preopterećenosti, kada vas nevidljiva sila lagano gura u sjedalo pri ubrzavanju, ali široka cesta je ostala iza, sužavajuća se autocesta vijugava kroz šumu, a stil vožnje se nije mijenjao. Prema Sashinim riječima, brzinu je trebalo smanjiti na dvadeset ili trideset milja na sat, ali Petya ne samo da je nastavio voziti, nego je uspio i razgovarati sa suvozačem, s vremena na vrijeme skrećući pažnju s ceste jedva vidljive u mraku.

“Usput, ti si prva osoba koju jašem na ovoj zvijeri.

– Stvarno?

Sasha, naravno, nije vjerovao da je jedan zgodan muškarac kupio drugog zgodnog samo da bi vozio, a ne da bi osvajao zgodne djevojke, ali nakon trenutka pokazalo se da je neočekivana izjava imala logično objašnjenje:

- Jučer su ga doveli.

Ispostavilo se da se automobil Sashi nije slučajno učinio novim.

- Prvo su obećali u travnju, ali imali smo sreće - dogodilo se ranije. - Camaro je ušao u sljedeći zavoj na ne manje od šezdeset milja, zbog čega je Sasha zatvorio oči na nekoliko sekundi. - Proljeće je ove godine krasno, vozim od srca.

Proljeće je zaista dobro prošlo: dvadeset i šesti veljače, a snijega gotovo da i nema, dani su iznenađujuće topli, a kad sunce izađe, potpuno je vruće. Kiše su, međutim, počele naplaćivati, ali gdje u St. Petersburgu bez kiše?

- Već sam promijenio gumu, ne boj se - neće nas otpuhati. - Stanka i sarkastičan nastavak: - Vjerojatno.

Navodno je Peter primijetio kako je mlada žena škiljila u uglovima, a njegov oprez natjerao je Sashu da pocrveni i naglo promijeni temu:

Jeste li već prošli obred?

"Nemam pravo raspravljati o ovoj temi", odgovorio je tip neočekivano oštro.

- Zašto? Sasha je bio iznenađen.

I sljedećeg trenutka još je dublje pocrvenjela: glasan smijeh rekao je mladoj ženi da je upala u još jednu zamku.

- Šalim se, Saša, šalim se!

Petja se zabavljala tako iskreno i dobrodušno da žena nije smogla snage da se ljuti. Kako te može uvrijediti drski zgodan muškarac, u čijim plavim očima nema ni kapi podsmijeha? Zašto se uvrijediti? Na kraju, ako je istina sve što je Sasha čuo, oni će postati prijatelji...

"Ušao sam u igru ​​prije dva dana", nastavio je Petya.

- Kako se to događa?

I zašutio je, koncentrirajući se na vožnju letećeg automobila: ova dionica autoceste bila je stvarno opasna.

- Što ću vidjeti? nestrpljivo je upitala Sasha.

Vidjet ćete ceremoniju. Besmisleno je prepričavati, svakome je drugačije.

Osjećalo se da Petya ne želi razvijati temu.

"Razumijem", rekla je žena samouvjereno.

Točnije, zaigralo je samopouzdanje, jer Sasha jedva da je shvaćao što se događa.

Dakle, najtajnija vijest dana: u Sankt Peterburgu se odvija zatvoreno beta testiranje neobične igre, uz potpuno uranjanje u ono što se događa. Ne 3D ili čak 10D - FullFeel zajamčen! Tim se redom poslužio administrator nove zabave kad je u projekt namamio mladu ženu. A prilici da prvi isproba nevjerojatnu atrakciju dodao je i pozamašnu mjesečnu naknadu, jedan i pol puta veću od njezine plaće, te tako golem bonus na kraju testa da su brojke koje je vidio u ugovor je Sashu nervozno progutao. Na stidljivo pitanje: "Niste pogriješili?" - uslijedio je samouvjereni odgovor: "Ne plaćamo za rad, nego za šutnju", i sve je sjelo na svoje mjesto.

Ne, ne sve, jer su neke fraze administratora, koji nosi čudan pseudonim Kipar, nalikovale na delirij luđaka.

"Ceremonija ulaska u igru ​​je poput čarobnog rituala", rekao je tada. Nasmiješio se na gotovo prkosan odgovor.

"Samo slično?"

Kimnuo je, pokazujući da cijeni šalu, i obećao:

“Ali najvažnije je da nakon Ceremonije osjećaj magije neće nestati. Tehnološka komponenta naše igrice otišla je toliko daleko od općeprihvaćenog, svakodnevnog shvaćanja mogućnosti znanosti da nepripremljeni korisnik može ono što vidi smatrati vještičjim.

“Jesam li spreman? Ili ćeš mi držati predavanje?"

“Trenutno postoji samo nekolicina obučenih korisnika i svi su oni dio razvojnog tima igre. Nitko vam neće držati predavanja iz dva razloga: prvo, nema vremena, a drugo, sudjelujete u testiranju i otklanjanju pogrešaka sučelja, bez ronjenja u dubinu koda sustava ili u tehnološke nijanse stvaranja likova, što znači da vam nisu potrebna dodatna znanja. Morat ćete vjerovati da je sve oko vas rezultat najnovijih znanstvenih dostignuća.

— Ili čarobnjaštvo.

I opet tihi smijeh kipara:

"Zar te nije briga?"

- Što onda? tiho je upitala Sasha.

Začudo, Peter je shvatio pitanje bez daljnjeg pojašnjenja. Malo usporio, stavio obje ruke na volan i tiho, u tonu, vrlo ozbiljno odgovorio:

- Sve je kao što je obećano: nesvakidašnje, neviđeno, a garantiram da ovako nešto još niste doživjeli. - Kratka stanka. – Je li se kipar šalio s vama o FullFeelu zajamčenom?

Dakle, ovo nije bila šala.

Nije imalo smisla lagati tipu, a Sasha je osjećala sve veće nestrpljenje: užasno se željela prijaviti u novi projekt što je prije moguće.

Ima li smisla za magiju?

- Potpuno.

- To je istina? - Sasha je bio siguran da je Kipar samo upotrijebio prekrasan zaokret. - Ti se šališ!

- Reći!

- Ne mogu.

- Zašto?

"Zato što još nisi prošao Ceremoniju", objasnio je Peter s dobrodušnim osmijehom.

“Kad prođem, saznat ću sam.

– Onda ćemo iznijeti dojmove.

- Što ako mi se ne svidi?

"Svidjet će ti se", samouvjereno je rekao tip, polako vodeći Camaro prema automatskim vratima. Kad se automobil pojavio, krila su glatko išla na strane. - Ne može vam se pomoći da vam se ne sviđa.

– Neobično?

Peter je pogledao Sashine oči i pojasnio:

- Čarobno.

I nije varao.

Nitko nije prevario, doduše: ni Petya, koji nije rekao gotovo ništa, ali nije skrivao svoju strast i entuzijazam, ni Kipar koji je obećavao prekrasno. Nitko.

Vrata su radila automatski: otvorila su se, dopuštajući Camaru da uđe na teritorij, a zatim su se odmah zatvorila, ne dopuštajući strancima da vide više prolaznog. A otkud bi oni - autsajderi - u mračnoj i vlažnoj noći?

Petja je dovezao auto do glavnog trijema, a trk kojim je jurio uskom stazom koja je vijugala između borova pokazao je Saši da je tip ovdje čest posjetitelj. U velikom hodniku pomogao je da se riješi jakne i nježno gurnuo ženu do vrata glavne dnevne sobe: "Idi, on čeka."

- Kipar?

– A tko drugi?

Tajanstveni administrator misteriozne igre...

Vidjeli su se samo jednom, a sada Sasha provodi noć u nepoznatoj vili, okružena jedva poznatim ljudima, pristajući proći kroz nepoznatu Ceremoniju. A oko kuće - divljina okruga Kurortny, ako se nešto dogodi: ne vičite, samo će vam borovi šumiti nad glavom. A more je na dva koraka - ima se gdje sakriti...

- Drago mi je da si ovdje.

“Još ne znaš.

Kipar nije pogađao, već je nježno čitao njezine osjećaje.

Što predlažeš...

- Čudno.

- Međutim…

- Atraktivna. I zato si ti ovdje.

Razgovor je zvučao tehničarski, ali Sasha je prihvatio pravila igre. Štoviše, Kipar je bio u pravu. Pravo u svemu. I čitao je, čini se, ne samo misli, nego i osjećaje.

Postariji, ali još nestari čovjek - snažan, širokih ramena, posve sijede kose - sjedio je za tamnim stolom, izgubljen u sjeni, naslonivši bradu na ruku. Isprekidani plamen svijeće, jedino svjetlo u dnevnoj sobi, oplemenio je njegovo grubo lice: ravan nos nije se doimao predugačkim, a brada je djelovala muževno, a ne krupno.

“I drago mi je što si ovdje.

- Uvjerio si me.

- Prilično sam zaintrigiran.

Jeste li stvarno čarobnjak?

- Jeste li vjerovali u bajke?

– Petja je rekla da će nakon Ceremonije biti čarobno.

“Mnogi ljudi se nadaju da će tako biti i nakon vjenčanja. Ali malo ljudi u tome uspijeva.

Šala se činila prikladnom, malo je smanjila napetost koja je obuzela ženu kad je ušla u dnevnu sobu.

- Petya je izgledala zadovoljno, poput mačke utopljene u vrhnju.

- Počinjemo?

Evo ga - pitanje tjedna. Ili mjeseci. Ili godine.

Sasha je razmišljao o odgovoru zadnja tri dana. Odlučila sam da sam odlučila, stigla sam u neku čudnu vilu, ali u zadnji čas je nešto iznutra potonulo, taman na vratima dnevne sobe potonulo je i htjela sam bar na trenutak odgoditi nedvosmislen odgovor.

- Što je s ugovorom? promrmljala je mlada žena. - Mogu li pročitati?

Njezino je samopouzdanje nestalo u sjeni koju nije mogla nadvladati ni jedna jedina svijeća.

"Nisam birokrat kao što se činim", nasmijao se Kipar. “Ugovor ćemo potpisati nakon ceremonije. - Kad nema povratka ... Dakle, počinjemo?

Kipar se malo nagne naprijed i Sasha ugleda podrugljiv sjaj u njegovim smeđim očima. Ili je to svijeća? Ili nema zabave, već samo hladnoća mračnog pogleda? Ili joj se vrti u glavi od neodlučnosti i čudne atmosfere? A Petya ga nije slijedio… Petya je ostao iza vrata baš u trenutku kada je toliko potrebno uhvatiti se za snažno muško rame… Nije otišao, jer svatko ima svoju ceremoniju… A vi trebate odgovoriti…

- Počinjemo?

- Možda, - otkine mu se s usana, kao protiv njegove volje.

- Skinuti se.

"Gola?!"

- Jesi li ozbiljan? - začudila se mlada žena.

Kiparev pogled prestaje djelovati mračno - on se opet podruguje.

– Razumijem što ste mislili i žurim vas uvjeriti: ništa slično se neće dogoditi. Neću se skidati, a ovdje nema nikoga drugoga. Ležerno je mahnuo rukom po polumračnoj sobi. “Ali u krug morate ući goli.

"Koji drugi krug?"

- U tome.

Kipar je pucnuo prstima, a svijeće su planule iza njega, ispunjavajući ogromnu sobu jarkom svjetlošću. Tri stotine svijeća, ni manje ni više, bljesnulo je odjednom, natjeravši Sashu da vrisne i zatvori oči. Identične crvene svijeće u stolnim i zidnim svijećnjacima i jednostavno na podu, a sjaje jednako ujednačenim crvenkastim plamenom, ogrćući dvoranu nemarno grimizom. Namještaj je iznesen, ostali su samo stol i fotelja... Bili su stol i fotelja, ali kada je Sasha otvorila oči, njih nije bilo. Kipar je stajao uza desni zid, a svijetleći bijeli simboli vijugali su po podu, tvoreći golemi krug u središtu dvorane, pomalo nalik lubanji koja se ceri.

“Za Ceremoniju ćete morati ući goli.

Sasha je znala da nije baš privlačna ... Ali što je tu je - Sasha se dugo pomirila s činjenicom da je ružna: tamnocrvena kosa je duga, ali nije jako gusta, ne kvari, ali ne dodaje dodatni šarm ; lice je okruglo, pjegavo; male oči na njemu izgledaju poput zelenih gumba, a krila nosa malo su šira nego što bismo željeli ... Da budem iskren, samo su usta uspjela na licu: uredna, graciozna, sa senzualnim usnama, ali, nažalost, on nije mogao sam "izvući" sliku . Tijelo mlade žene također nije zadovoljilo općeprihvaćene standarde ljepote: grudi su joj bile male, kao da ju je nepoznati kipar ocrtao, ali je zaboravio nastaviti, ostavljajući jedva primjetne izbočine bez razvoja, ne grudi, već temelj svih Sashinih kompleksa; plus prilično velika zdjelica i široki bokovi.

I neugodnosti. Najsnažnije ograničenje koje Sashi ide ruku pod ruku već mnogo, mnogo godina.

"Nema drugog načina", rekao je čovjek tiho. Ili se odluči ili odlazi.

Zadnji korak je skidanje. Je li donijela odluku? Prihvaćeno. Je li spremna za ceremoniju? Spreman. Želi li ući u nevjerojatan svijet koji je Petya, koja je vidjela mnogo toga, nazvala "čarobnim"? želi. Pa zašto ona ne može napraviti posljednji korak? Stvarno se ne riješiti takve gluposti kao što je sramota? Ili je to bojažljivost? Ili sumnja u sebe? Ili kompleksi?

"Samo se trebaš skinuti..."

Kiparove su oči ponovno bile hladne. Gori i poziva. I Sasha je shvatila - shvatila je iz pogleda - da lukavi administrator nepoznate igre nije slučajno smislio ovo pravilo za nju: da se skine. On joj pomaže da pronađe sebe. Pomaže da se riješi slabosti koja je prožela cijeli život.

Cijeli njezin prošli život.

Ceremonija se počela činiti mnogo značajnijom nego na prvi, pa čak i na drugi pogled. Ceremonija više nije bila dio igre, lansirala je pipke u samu Sashu. U njenu dušu. U njezin svijet.

"Samo se trebaš skinuti..."

Sasha je polako navukla tanku vestu preko glave, stajala, gužvala je u rukama... gužvala u rukama svoje posljednje sumnje... bacila vestu u stranu i skinula čizme. U hladnoći mračnog pogleda jasno se čitalo odobravanje, ali u njemu nije bilo ni traga muškom zanimanju. Kiparu se svidjelo što se događa, ali ga nije uzbudilo.

Traperice... Prokleti gumb popustio je tek u drugom pokušaju, a kako bi prikrila nespretnost izazvanu drhtavim prstima, Sasha je skinula traperice zajedno s tajicama. Uspravila se, nekoliko puta uzdahnula, gledajući u svijeće, ne u čovjeka - u svijeće, a onda je skinula grudnjak i gaćice. I u posljednjoj gesti, u onoj nakon koje je bijelo platno odletjelo u kut, čitao se izazov.

Sasha je to uspio.

I bila je ludo ponosna na činjenicu da se nije pokušala sakriti iza svoje ruke.

Brada je podignuta, ramena ispravljena, jedna noga malo naprijed, u zelenim očima vatra.

- Savršeno. - Kipar je mladoj ženi pružio ruku i pomogao joj da ode do središta kruga. "Možete li dati kap krvi za ceremoniju?"

- Samo jedan?

“Nisam vampir.

Ubod u kažiprst bio je tako lagan da ga je Sasha jedva osjetila. I krv je otišla u čašu, čiji je sadržaj odmah dobio veselu jarko zelenu boju.

- Spremni za koktel? pokušala se našaliti žena.

"Tako nešto", zadovoljno se nacerio Kipar, pružajući Sashi tamne naočale sa zavjesama. - Ti.

Stakla su gotovo okrugla, vrlo gusta i vrlo, vrlo tamna, crnja od gavranova krila. Okvir je prilično tanak, crni metal, elegantan, ali ... Ali same naočale su toliko teške da je težina iznenađujuća.

- Stavi ga kad ja kažem.

– Što ako propustim najzanimljivije?

- Nećeš uspjeti.

Sasha je šutke kimnula.

Čudno, ali njezina sramota, koja je nestala tijekom izlaganja, očito se nije namjeravala vratiti. Žena je dostojanstveno pokazala svoju golotinju nepoznatom muškarcu i čak se pokušala našaliti, ne napeto - iskreno.

- Sada odaberite neki katren koji nećete zaboraviti ni u kakvim okolnostima.

- Pjesma? Sasha je bio iznenađen.

- Mogu li imati dijete?

Da, barem na japanskom.

- Ne znam japanski.

- Ja isto.

- Mogu li brojati?

- Bilo što.

Mjesec je izašao iz magle
Izvadio je nož iz džepa,
rezat ću, tući ću,
Još uvijek moraš voziti.

"Dobro, i što je najvažnije, u skladu s temom", nasmijao se Kipar.

- Što imaš na umu?

Odgovora nije bilo.

Budite sigurni da stojite točno u središtu kruga.

- To je istina. Sasha je spustila pogled.

- Dobro. - Kipar je u čašicu dodao tri prozirne kapi iz kristalne bočice - njezin sadržaj je istog trena pocrvenio - i zadovoljno se nasmiješio: - Onda ćemo ovako: ti stavi naočale i na moj znak počni polako izgovarati svoju rimu. Tako sporo. I pokušaj da se ne izgubiš, jer u isto vrijeme kad i ti, ja ću izgovoriti svoju rimu na jeziku koji ti ne znaš. Sve jasno?

Vadim Panov

divlji Perzijanci

Godinu dana prije opisanih događaja

Sankt Peterburg, Lesnoy Avenue

Svejedno čudno, praznik Osmi mart, jako čudno. Čini se da je veselo, sunčano, jer na kalendaru prvi proljetni mjesec i sama pomisao na skoru toplinu magli glavu, ali... Ali ne magli, jer teško se sjetiti kad ga zadnji put nije bilo. snijeg 8. ožujka. Ne, ne male prljave hrpe, koje tužno umiru pod vrućim zrakama, već pravi zimski snijeg, uvjeren u svoju snagu, ponosno izazivajući "proljetno" sunce? Sjećate li se kada, osmog ožujka, led nije okovao Nevu, a bodljikavi vjetar nije bjesomučno jurio na prolaznike, nastojeći odagnati i pomisao na moguće proljeće nad hladnim gradom? Kada zadnji put "najtopliji odmor" nije kašljao s vlažnom prehladom?

Čudan je on, ovaj "proljetni" praznik, osmi mart.

I vrlo tužno za one kojima cvijeće poklanjaju samo kolege i samo zato što je "tako običaj". Tužno za one koji postavljaju stol u najvećoj prostoriji ureda, a zatim sjede za njim, povremeno zveckajući čašama i smijući se gotovo prirodno, slušajući standardne govore koji se ne mijenjaju iz godine u godinu. Zatim svi puše u hodniku, pa za stolom, istresajući pepeo u zdjelice napola pojedene salate i komadiće sendviča. Zatim, nakon pete “zajedničke” pauze, počinje ples: lagana glazba, intiman šapat, a ona kojoj je Osmi mart tužan praznik osjeti kako je čudne ruke pritišću uz tuđe tijelo, dajući naslutiti da postoji prilika da se povučete u zaključanom uredu i dobijete malo topline jedno od drugoga. Jedini zahtjev: nemojte stenjati preglasno, jer morate poštovati "pristojnost". Ista pristojnost zahtijeva od ostalih da se ne fokusiraju na ono što se događa u zaključanim uredima.

Mi smo odrasli, kulturni ljudi, zar ne?

A onda odmor završava - ranije nego što se željelo, i pomalo neočekivano, jer je većina muškaraca obećala da će doći kući ne kasno. Ured se zatvara, a najbučniji idu u klub ili restoran: stol je rezerviran prije tjedan dana, a ovo je najbolji način da se sutra ujutro nađete u tuđem krevetu nakon dobrog, prosječnog, odvratnog, ja ne ne sjećam se kojeg (podcrtaj) spola.

Najbolji način da ostavite čudan odmor iza sebe.

Nekada je rado nastavila s uredskim zabavama u zabavnim klubovima, ali sada je umorna od muškaraca koji je ne vide kao svoju ženu. Od neugodne ponude doručka u najbližem kafiću, jer u momačkom hladnjaku nema ničega osim knedli i piva. Od nevjerojatne tuge koja se valja nakon nevjerojatne zabave i čarobne noći. Uostalom, posebno jaka tuga dolazi nakon čarobne noći s nekim tko nikada neće biti tvoj, dolazi u taksiju uz tišinu ili brbljanje vozača, dolazi bez greške i zagorčava sve okolo toliko da želiš umrijeti.

Ili ubiti.

Umorna je od svega i s usiljenim osmijehom oprašta se od svojih kolega, preferirajući njihovo društvo nego praznu kuću na Lesnom.

Nenametljivi poljupci u obraz, oproštajne čestitke, glasno: "Zaboravili ste cvijeće!", A u vašoj ruci je skromni buket tulipana, kojem je suđeno da umre sam. Zatim autobus, jer “kuća je na dohvat ruke”, a evo je kako šeta avenijom koju nosi zli vjetar, uvjeravajući samu sebe da su joj oči mokre od gadnih proljetnih pahulja. Lijevom rukom na bok pritišće torbu u kojoj se skrivala glupa “blagdanska” razglednica, šaljiva, ali bez potpisa, i kutijica s jeftinim parfemom, a desnom stiska buket umotan u celofan. i novine. Ona mrzi tulipane, taj simbol Osme, i čim izađe iz autobusa, baci cvijeće u snježni nanos i, ne pogledavši ih, čak ni ne zastavši, nastavi put.

Osjeća se kao da se riješila okova.

Da, sama je, ali to je njen izbor. I neka uzdišu okolo: "Nema sreće!" - nisu u pravu. Upravo suprotno: sretno. Ona je sama, ne zato što nije izabrana, već zato što nije birala. Predobra je da bi se držala bilo koje opcije, jer "godine prolaze i uskoro će biti prekasno." Ne! Samostalna je i ponosna. I nitko ne uspoređuje...

Djevojka?

Do kuće nije stigla ni pedesetak koraka. Možda čak i trideset. Čula je "Djevojka" i osjetila kako joj koljena klecaju - intuicija žrtve govorila joj je što će se sljedeće dogoditi. Intuicija usamljene žene koja nije imala sreće: prije četiri minute avenijom je prolazilo bučno društvo mladih i veselih momaka u čijoj se prisutnosti zlobno nacereni gad ne bi usudio zapriječiti joj put.

"Vrisak?"

Trebalo je, trebalo je, trebalo je... Ali bilo je prekasno. Snažna vanzemaljska ruka stisnula joj je grlo, ne dopuštajući joj da vrisne ili zaškripi, iu trenutku je ugurana u potpuno metalni kombi koji je odmah poletio.

I samo su nas tulipani koji umiru u snježnom nanosu podsjetili da je usamljena žena upravo šetala Lesnoy Prospektom.

Oblačno u Sankt Peterburgu

Villa Pallada

Sankt Peterburg, okrug Kurortny,

Koliko još treba ići?

Jeste li u žurbi? - smiješeći se upitao je vozač, ne skidajući pogled s autoceste. - Jedva čekaš?

Samo želim znati koliko se još moramo tresti. - Glas nije razočarao, a odgovor je zvučao krajnje hladnokrvno, iako je u stvarnosti duša mlade žene bila vrlo nemirna. Kasna večer, prema standardima veljače - gotovo noć, mrak, čak i oko izbode, i brzina od sedamdeset milja na sat, što se Sashi nije činilo prikladnim za usku šumsku magistralu. Naprotiv, brzina automobila činila se iznimno opasnom za usku šumsku magistralu, na kojoj su još uvijek bile trake snježne kaše, prijeteći proklizavanje i posljedične nevolje. Sreli su se, unatoč neuobičajeno ranom proljeću, koje je uspjelo pogaziti i zadnji tjedan veljače.

Da nije bilo gužvi na Kružnoj cesti, davno bismo stigli - nastavio je vozač s hvalisanjem. Iskreno je tražio kompliment.

Da, žena se nije svađala. I pomislio sam: "Na takvom stroju - naravno."

Sasha je poslan po "Chevrolet Camaro" - čistokrvnog zgodnog muškarca s dvije tamnoplave pruge na drskom žutom tijelu. Vozač je odgovarao i izvana - Petar širokih ramena privlačio je ženske poglede poput magneta - i iznutra: tip ne samo da je uživao u moćnom autu, kao što dijete uživa u novoj zvečkici, već je očito znao kako s njime rukovati. Camaro se kretao brzo, ali ne grubo, samouvjereno, ali ne drsko, ostavljajući za sobom zavidne osmijehe, a ne zlobne psovke. Na dobro osvijetljenoj autocesti Sasha se čak i zanio, diveći se dosad nepoznatom osjećaju preopterećenosti, kada vas nevidljiva sila lagano gura u sjedalo pri ubrzavanju, ali široka cesta je ostala iza, sužavajuća se autocesta vijugava kroz šumu, a stil vožnje se nije mijenjao. Prema Sashinim riječima, brzinu je trebalo smanjiti na dvadeset ili trideset milja na sat, ali Petya ne samo da je nastavio voziti, nego je uspio i razgovarati sa suvozačem, s vremena na vrijeme skrećući pažnju s ceste jedva vidljive u mraku.

Usput, ti si prva osoba koju jašem na ovoj zvijeri.

Stvarno?

Sasha, naravno, nije vjerovao da je jedan zgodan muškarac kupio drugog zgodnog samo da bi vozio, a ne da bi osvajao zgodne djevojke, ali nakon trenutka pokazalo se da je neočekivana izjava imala logično objašnjenje:

Jučer su ga doveli.

Ispostavilo se da se automobil Sashi nije slučajno učinio novim.

Prvo su obećali u travnju, ali imali su sreće - dogodilo se ranije. - Camaro je ušao u sljedeći zavoj na ne manje od šezdeset milja, zbog čega je Sasha zatvorio oči na nekoliko sekundi. - Proljeće je ove godine krasno, vozim od srca.

Proljeće je zaista dobro prošlo: dvadeset i šesti veljače, a snijega gotovo da i nema, dani su iznenađujuće topli, a kad sunce izađe, potpuno je vruće. Kiše su, međutim, počele naplaćivati, ali gdje u St. Petersburgu bez kiše?

Već sam promijenio gumu, ne boj se – neće nas otpuhati. - Stanka i sarkastični nastavak: - Vjerojatno.

Navodno je Peter primijetio kako je mlada žena škiljila u uglovima, a njegov oprez natjerao je Sashu da pocrveni i naglo promijeni temu:

Jeste li već završili ceremoniju?

Nemam pravo raspravljati o ovoj temi, - neočekivano je oštro odgovorio tip.

Zašto? Sasha je bio iznenađen.

I sljedećeg trenutka još je dublje pocrvenjela: glasan smijeh rekao je mladoj ženi da je upala u još jednu zamku.

Šalim se, Saša, šalim se!

Petja se zabavljala tako iskreno i dobrodušno da žena nije smogla snage da se ljuti. Kako te može uvrijediti drski zgodan muškarac, u čijim plavim očima nema ni kapi podsmijeha? Zašto se uvrijediti? Na kraju, ako je istina sve što je Sasha čuo, oni će postati prijatelji...

Ušao sam u igru ​​prije dva dana,” nastavio je Petya.

Kako se to događa?

I zašutio je, koncentrirajući se na vožnju letećeg automobila: ova dionica autoceste bila je stvarno opasna.

Što ću vidjeti? nestrpljivo je upitala Sasha.

Vidjet ćete ceremoniju. Besmisleno je prepričavati, svakome je drugačije.

Osjećalo se da Petya ne želi razvijati temu.

Naravno, rekla je žena samouvjereno.

Točnije, zaigralo je samopouzdanje, jer Sasha jedva da je shvaćao što se događa.

Dakle, najtajnija vijest dana: u Sankt Peterburgu se odvija zatvoreno beta testiranje neobične igre, uz potpuno uranjanje u ono što se događa. Ne 3D ili čak 10D - FullFeel zajamčen! Tim se redom poslužio administrator nove zabave kad je u projekt namamio mladu ženu. A prilici da prvi isproba nevjerojatnu atrakciju dodao je i pozamašnu mjesečnu naknadu, jedan i pol puta veću od njezine plaće, te tako golem bonus na kraju testa da su brojke koje je vidio u ugovor je Sashu nervozno progutao. Na stidljivo pitanje: "Niste pogriješili?" - uslijedio je samouvjereni odgovor: "Ne plaćamo za rad, nego za šutnju", i sve je sjelo na svoje mjesto.

Ne, ne sve, jer su neke fraze administratora, koji nosi čudan pseudonim Kipar, nalikovale na delirij luđaka.

“Ceremonija ulaska u igru ​​je poput čarobnog rituala”, rekao je tada. Nasmiješio se na gotovo prkosan odgovor.

"Samo slično?"

Kimnuo je, pokazujući da cijeni šalu, i obećao:

“Ali najvažnije je da nakon Ceremonije osjećaj magije neće nestati. Tehnološka komponenta naše igrice otišla je toliko daleko od općeprihvaćenog, svakodnevnog shvaćanja mogućnosti znanosti da nepripremljeni korisnik može ono što vidi smatrati vještičjim.

“Jesam li spreman? Ili ćeš mi držati predavanje?"

“Trenutno postoji samo nekolicina obučenih korisnika i svi su oni dio razvojnog tima igre. Nitko vam neće držati predavanja iz dva razloga: prvo, nema vremena, a drugo, sudjelujete u testiranju i otklanjanju pogrešaka sučelja, bez ronjenja u dubinu koda sustava ili u tehnološke nijanse stvaranja likova, što znači da vam nisu potrebna dodatna znanja. Morat ćete vjerovati da je sve oko vas rezultat najnovijih znanstvenih dostignuća.

— Ili čarobnjaštvo.

I opet tihi smijeh kipara:

"Zar te nije briga?"

Što onda? tiho je upitala Sasha.

Začudo, Peter je shvatio pitanje bez daljnjeg pojašnjenja. Malo usporio, stavio obje ruke na volan i tiho, u tonu, vrlo ozbiljno odgovorio:

Sve je kao što je i obećano: neobično, bez presedana, a jamčim vam da ovako nešto još niste doživjeli. - Kratka stanka. - Je li se kipar šalio s tobom o FullFeelu zajamčenom?

Dakle, ovo nije bila šala.

Nije imalo smisla lagati tipu, a Sasha je osjećala sve veće nestrpljenje: užasno se željela prijaviti u novi projekt što je prije moguće.

Ima li smisla za magiju?

Potpuno.

To je istina? - Sasha je bio siguran da je Kipar samo upotrijebio prekrasan zaokret. - Ti se šališ!

Reći!

Ne mogu.

Zato što još nisi prošao Ceremoniju,” objasnio je Peter s dobrodušnim osmijehom.

Kad prođem, saznat ću sama.

Zatim ćemo podijeliti dojmove.

Što ako mi se ne svidi?

Svidjet će ti se - samouvjereno je rekao momak, polako vodeći Camaro prema automatskim vratima. Kad se automobil pojavio, krila su glatko išla na strane. - Ne može vam se pomoći da vam se ne sviđa.

Neobično?

Peter je pogledao Sashine oči i pojasnio:

Magija.

I nije varao.

Nitko nije prevario, doduše: ni Petya, koji nije rekao gotovo ništa, ali nije skrivao svoju strast i entuzijazam, ni Kipar koji je obećavao prekrasno. Nitko.

Vrata su radila automatski: otvorila su se, dopuštajući Camaru da uđe na teritorij, a zatim su se odmah zatvorila, ne dopuštajući strancima da vide više prolaznog. A otkud oni - autsajderi - u mračnoj i vlažnoj noći?

Petja je dovezao auto do glavnog trijema, a trk kojim je jurio uskom stazom koja je vijugala između borova pokazao je Saši da je tip ovdje čest posjetitelj. U velikom hodniku pomogao je da se riješi jakne i nježno gurnuo ženu do vrata glavne dnevne sobe: "Idi, on čeka."

Kipar?

A tko drugi?

Tajanstveni administrator misteriozne igre...

Vidjeli su se samo jednom, a sada Sasha provodi noć u nepoznatoj vili, okružena jedva poznatim ljudima, pristajući proći kroz nepoznatu Ceremoniju. A oko kuće - divljina okruga Kurortny, ako se nešto dogodi: ne vičite, samo će vam borovi šumiti nad glavom. A more je na dva koraka - ima se gdje sakriti...

Drago mi je da si ovdje.

Još ne znaš.

Kipar nije pogađao, već je nježno čitao njezine osjećaje.

Ono što nudite...

Čudno.

Međutim…

Atraktivan. I zato si ti ovdje.

Razgovor je zvučao tehničarski, ali Sasha je prihvatio pravila igre. Štoviše, Kipar je bio u pravu. Pravo u svemu. I čitao je, čini se, ne samo misli, nego i osjećaje.

Postariji, ali još nestari čovjek - snažan, širokih ramena, posve sijede kose - sjedio je za tamnim stolom, izgubljen u sjeni, naslonivši bradu na ruku. Isprekidani plamen svijeće, jedina rasvjeta u dnevnoj sobi, oplemenio je njegovo grubo lice: ravan nos nije se doimao predugačkim, a brada mu je djelovala muževno, a ne krupno.

I drago mi je da si ovdje.

Uvjerio si me.

Prilično zaintrigiran.

Jeste li stvarno čarobnjak?

Jeste li vjerovali u bajke?

Petya je rekla da će nakon Ceremonije biti čarobno.

Mnogi se nadaju da će tako biti i nakon ceremonije vjenčanja. Ali malo ljudi u tome uspijeva.

Šala se činila prikladnom, malo je smanjila napetost koja je obuzela ženu kad je ušla u dnevnu sobu.

Petya je izgledao zadovoljno, poput mačke utopljene u vrhnju.

Počinjemo?

Evo ga - pitanje tjedna. Ili mjeseci. Ili godine.

Sasha je razmišljao o odgovoru zadnja tri dana. Odlučila sam da sam odlučila, stigla sam u neku čudnu vilu, ali u zadnji čas je nešto iznutra potonulo, taman na vratima dnevne sobe potonulo je i htjela sam bar na trenutak odgoditi nedvosmislen odgovor.

Što je s ugovorom? promrmljala je mlada žena. - Mogu li pročitati?

Njezino je samopouzdanje nestalo u sjeni koju nije mogla nadvladati ni jedna jedina svijeća.

Nisam takav birokrat kao što se činim - nasmijao se kipar. - Ugovor ćemo potpisati nakon ceremonije. - Kad više neće biti povratka ... Dakle, počinjemo?

Kipar se malo nagne naprijed i Sasha ugleda podrugljiv sjaj u njegovim smeđim očima. Ili je to svijeća? Ili nema zabave, već samo hladnoća mračnog pogleda? Ili joj se vrti u glavi od neodlučnosti i čudne atmosfere? A Petya ga nije slijedio… Petya je ostao iza vrata baš u trenutku kada je toliko potrebno uhvatiti se za snažno muško rame… Nije otišao, jer svatko ima svoju ceremoniju… A vi trebate odgovoriti…

Počinjemo?

Možda - otkine se s usana kao protiv volje.

Skinuti se.

"Gola?!"

Jesi li ozbiljan? - začudila se mlada žena.

Pogled kipara prestaje djelovati mračno - on se opet ruga.

Razumijem što ste mislili i žurim vas uvjeriti: ništa slično se neće dogoditi. Neću se skidati, a ovdje nema nikoga drugoga. Ležerno je mahnuo rukom po polumračnoj sobi. - Ali u krug morate ući goli.

"Koji drugi krug?"

Kipar je pucnuo prstima, a svijeće su planule iza njega, ispunjavajući ogromnu sobu jarkom svjetlošću. Tri stotine svijeća, ni manje ni više, bljesnulo je odjednom, natjeravši Sashu da vrisne i zatvori oči. Identične crvene svijeće u stolnim i zidnim svijećnjacima i jednostavno na podu, a sjaje jednako ujednačenim crvenkastim plamenom, ogrćući dvoranu nemarno grimizom. Namještaj je iznesen, ostali su samo stol i fotelja... Bili su stol i fotelja, ali kada je Sasha otvorila oči, njih nije bilo. Kipar je stajao uza desni zid, a svijetleći bijeli simboli vijugali su po podu, tvoreći golemi krug u središtu dvorane, pomalo nalik lubanji koja se ceri.

Za ceremoniju ćete morati ući goli.

Sasha je znala da nije baš privlačna ... Ali što je tu je - Sasha se dugo pomirila s činjenicom da je ružna: tamnocrvena kosa je duga, ali nije jako gusta, ne kvari, ali ne dodaje dodatni šarm ; lice je okruglo, pjegavo; male oči na njemu izgledaju poput zelenih gumba, a krila nosa malo su šira nego što bismo željeli ... Da budem iskren, samo su usta uspjela na licu: uredna, graciozna, sa senzualnim usnama, ali, nažalost, on nije mogao sam "izvući" sliku . Tijelo mlade žene također nije zadovoljilo općeprihvaćene standarde ljepote: grudi su joj bile male, kao da ju je nepoznati kipar ocrtao, ali je zaboravio nastaviti, ostavljajući jedva primjetne izbočine bez razvoja, ne grudi, već temelj svih Sashinih kompleksa; plus prilično velika zdjelica i široki bokovi.

I neugodnosti. Najsnažnije ograničenje koje Sashi ide ruku pod ruku već mnogo, mnogo godina.

Nema drugog načina”, rekao je čovjek tiho. Ili se odluči ili odlazi.

Zadnji korak je skidanje. Je li donijela odluku? Prihvaćeno. Je li spremna za ceremoniju? Spreman. Želi li ući u nevjerojatan svijet koji je Petya, koja je vidjela mnogo toga, nazvala "čarobnim"? želi. Pa zašto ona ne može napraviti posljednji korak? Stvarno se ne riješiti takve gluposti kao što je sramota? Ili je to bojažljivost? Ili sumnja u sebe? Ili kompleksi?

"Samo se trebaš skinuti..."

Kiparove su oči ponovno bile hladne. Gori i poziva. I Sasha je shvatila - shvatila je iz pogleda - da lukavi administrator nepoznate igrice nije slučajno smislio ovo pravilo za nju: da se skine. On joj pomaže da pronađe sebe. Pomaže da se riješi slabosti koja je prožela cijeli život.

Cijeli njezin prošli život.

Ceremonija se počela činiti mnogo značajnijom nego na prvi, pa čak i na drugi pogled. Ceremonija više nije bila dio igre, lansirala je pipke u samu Sashu. U njenu dušu. U njezin svijet.

"Samo se trebaš skinuti..."

Sasha je polako navukla tanku vestu preko glave, stajala, gužvala je u rukama... gužvala u rukama svoje posljednje sumnje... bacila vestu u stranu i skinula čizme. U hladnoći mračnog pogleda jasno se čitalo odobravanje, ali u njemu nije bilo ni traga muškom zanimanju. Kiparu se svidjelo što se događa, ali ga nije uzbudilo.

Traperice... Prokleti gumb popustio je tek u drugom pokušaju, a kako bi prikrila nespretnost izazvanu drhtavim prstima, Sasha je skinula traperice zajedno s tajicama. Uspravila se, nekoliko puta uzdahnula, gledajući u svijeće, ne u čovjeka - u svijeće, a zatim se riješila grudnjaka i gaćica. I u posljednjoj gesti, u onoj nakon koje je bijelo platno odletjelo u kut, čitao se izazov.